Film surprise !
William Dieterle
États-Unis | 1939 | 1h57 | VOSTF
Titre original : The Hunchback of Notre Dame
À Paris, sous le règne de Louis XI, le peuple célèbre le carnaval. Le Bossu de Notre-Dame poursuit le travail d’adaptation au cinéma du roman de Victor Hugo, initié en 1923 par Notre-Dame de Paris de Wallace Worsley. La version de William Dieterle se permet de nombreux écarts vis-à-vis du roman initial, dont le plus frappant est le happy end célébrant les retrouvailles de Esméralda et Gringoire. La dimension tragique du roman est laissée de côté, Dieterle s’attachant à rendre l’atmosphère historique de Notre-Dame de Paris. Le personnage du roi Louis XI incarne ainsi l’humanisme et la foi dans le progrès, face à l’obscurantisme du peuple et au conservatisme forcené de Frollo et de ses pairs. Il approuve ainsi la presse imprimée, et soutient les pamphlets du poète Gringoire. Louis XI prononce ces paroles, qui ouvrent le film : « Les cathédrales ont écrit le passé ; la presse écrit notre temps. Je ne m’y opposerai pas ». Dans les rôles de Quasimodo et d’Esméralda, Charles Laughton et Maureen O’Hara triomphent. Un soin tout particulier fut accordé au maquillage de Charles Laughton. On raconte que sa confection mettait chaque jour trois heures, et que les abords du studio étaient méticuleusement surveillés pour garder secret le visage de Quasimodo jusqu’à la sortie du film.
Le Bossu de Notre-Dame devait ouvrir le Festival de Cannes de 1939, sans faire partie de la compétition officielle. Il fut sans doute le seul film effectivement projeté avant que le festival ne soit annulé
« Du “monument” de Victor Hugo : Notre-Dame de Paris, les Américains ont fait un film, tâche ardue entre toutes. En effet, pour réaliser une œuvre aussi spécifiquement française que celle-ci, il faut disposer de moyens dont seul Hollywood peut disposer. La cathédrale, la cour des Miracles, le parvis et tout un quartier du Paris médiéval furent reconstruits à Hollywood, sans lésiner sur les onze cents statues et les innombrables gargouilles. » Tom Tattle, Cinémonde, n° 600, 1er mai 1940.
Réalisation William Dieterle. Production RKO. Scénario Sonya Levien, Bruno Frank (d’après le roman de Victor Hugo, Notre-Dame de Paris). Musique Alfred Newman. Photographie Joseph H. August. Décors Van Nest Polglase, Al Herman, Darrell Silvera. Costumes Walter Plunkett. Montage William Hamilton, Robert Wise. Distribution Charles Laughton, Maureen O’Hara, Cedric Hardwicke, Thomas Mitchell, Edmond O’Brien, Alan Marshal, Harry Davenport. Durée 117 minutes. Sortie en France 10 septembre 1947.